Ez a betegség akkor alakul ki, ha a macska több napig semmit sem eszik. Ilyenkor ugyanis a szervezet nagy mennyiségű tárolt zsírt szabadít fel. Ez a felszabadult zsírmennyiség pedig bekerül a véráramba, amit az állat szervezete csak nagyon nehezen tud feldolgozni. Ez a zsírtömeg felhalmozódik a májban, ami miatt legyengül a máj működése, végül pedig a macska megmérgezi magát és elpusztul.
   A zsírmáj visszafordíthatatlan, ha nem részesül azonnali kezelésben a megbetegedett állat.
   Mivel a zsírmáj körülbelül ötnapi koplalás után áll be, így nem kell túlzottan aggódnunk, ha macskánk egy napig nem evett. Viszont nem árt már ilyenkor is állatorvost hívni, aki megpróbál rájönni arra, hogy mi okozhatja a cica étvágytalanságát, és, hogy mivel lehetne visszaadni az étvágyát. Az is előfordulhat, hogy csak erőszakkal tudjuk elérni, hogy a macska újra egyen.